Am 20. September 2009 jährt sich zum zehnten Mal der Todestag des Kölner Volksschauspielers Willy Millowitsch. Die Stadt Köln nimmt das zum Anlass, einen Kranz mit einer Schleife in den stadtkölnischen Farben rot und weiß an seinem Grab niederzulegen. Auf der Schleife steht neben dem Wappen der Stadt Köln und dem Schriftzug „Der Oberbürgermeister“ der Text: „Unserem Ehrenbürger zum 10. Todestag.“
Willy Millowitsch, der Volksschauspieler und Theater-Patron des bis heute ausschließlich privat betriebenen Millowitsch-Theaters an der Aachener Straße, gehörte zu den bundesweit bekanntesten Kulturschaffenden der deutschen Nachkriegszeit. Er wurde am 8. Januar 1909 in Köln geboren. Schon als Kind nahm er regen Anteil am Theatergeschehen, wirkte in kleinen Kinderrollen mit, bevor er noch als Schüler „hauptberuflich“ ins Schauspielfach wechselte.
1936 war die Geburtsstunde des heutigen Volkstheaters Millowitsch an der Aachener Straße. Während des Krieges wurde Willy Millowitsch bis 1944 auf Fronttheater-Tourneen eingesetzt. Die Kriegsschäden am Theater Millowitsch waren relativ gering, so dass der Spielbetrieb im Oktober 1945 wieder aufgenommen werden konnte. „Die Leute müssen wieder was zu lachen haben“, befand auch der damalige Oberbürgermeister Dr. Konrad Adenauer. Von 1945 bis 1949 wurde täglich gespielt. Die Währungsreform unterbrach den Theaterboom. Man spielte bis in die 60er Jahre an der Aachener Straße nur zur
Karnevalszeit.
1953 tat sich im Fernsehen für Willy Millowitsch eine neue Bühne auf. Am 27. Oktober 1953 sendete der damalige NWDR die erste Live-Übertragung aus einem Theater mit Publikum. Willy Millowitsch spielte eines seiner berühmtesten Stücke, den „Etappenhasen“. Bis heute wurde dieses Stück über 1.000 Mal aufgeführt. Das Fernsehen brachte für das Theater Millowitsch eine neue Ära.
So ganz „nebenbei“ hatte der deutsche Film Willy Millowitsch als Stimmungskanone entdeckt. Die Schallplatte kam hinzu und schon bald sang ganz Deutschland den Millowitsch-Hit „Schnaps, das war sein letztes Wort“.
1946 heiratete Willy Millowitsch seine Frau Gerda Feldhoff; vier Kinder entstammen dieser Ehe. Am 17. März 1989 verlieh der Rat der Stadt Köln Willy Millowitsch das Ehrenbürgerrecht.
Am 20. September 1999 starb der Volksschauspieler in Köln.
