Am 14. Juli 2012 startet die zwölfte Ausgabe der <link internal-link internal link in current>Kölner Lichter. Deutschlands größtes Feuerwerksspektakel steht in diesem Jahr unter dem Motto „Freundschaften“. Zentrum der  Veranstaltung liegt zwischen der <link internal-link internal link in current>Hohenzollernbrücke und der <link internal-link internal link in current>Zoobrücke.
 
Das kostenlose Veranstaltungsprogramm beginnt auf beiden Rheinseiten ab 14 Uhr. Das Jazzorchester „Muckefuck“ unterhält die Besucher am Nachmittag mit Jazzklängen und Evergreens. Im Tanzbrunnen gestaltet die Kölner Band „Höhner“ gemeinsam mit Nachwuchsbands wie „Kasalla“ das abendliche Bühnenprogramm.

Der Schiffskonvoi, der aus 50 festlich beleuchteten Schiffen besteht, wird sich ab 21.50 Uhr von Porz in Richtung Innenstadt bewegen. Die Fahrt wird begleitet von sechs Begrüßungsfeuerwerken und der bengalischen Ausleuchtung des Rheinauhafens. Gegen 22.30 Uhr wird der Konvoi die Innenstadt passieren. Gegen 23.30 Uhr beginnt dann das 30-minütige Feuerwerk. Das Kölner Chinajahr wird zum Anlass genommen, um mit den Besuchern der Kölner Lichter eine musikalische und pyrotechnische Reise durch die Partnerstädte Kölns zu unternehmen. Die Reise geht von Peking über die türkische Metropole Istanbul nach Turin bis hin zur Hauptstadt des Sambas, Rio de Janeiro.

Aus Sicherheitsgründen ist das Aufbauen von Zelten, Pavillons, Garnituren und feuerbetriebenen Grills für Besucher auf der gesamten Veranstaltungsfläche verboten. Ebenso ist das Mitführen von Glasflaschen und Mitbringen von Speisen sowie Getränken nicht gestattet.