Der italienische Politiker Professor Dr. Leoluca Orlando erhält in diesem Jahr den Konrad-Adenauer-Preis 2008. Die Stadt Köln ehrt damit den ehemaligen Oberbürgermeister von Palermo für sein europaweit bekanntes Engagement gegen die Mafia und gegen Korruption. Die feierliche Übergabe des Preises und die Eintragung ins Goldene Buch der Stadt Köln erfolgt am Donnerstag, 18. September 2008, um 18 Uhr in der Piazzetta des Historischen Rathauses.

Das Kuratorium des Konrad-Adenauer-Preises begründete seine Wahl des diesjährigen Preisträgers Orlando unter anderem damit: „Trotz zahlreicher Bedrohungen ging er mutig gegen Korruption und Terror vor, und dies nicht nur auf politischer, sondern auch insbesondere auf kultureller und sozialer Ebene. So steht sein Name heute für einen Neuanfang einer Stadt, für den Frühling von Palermo“, so der Vorsitzende des Kuratoriums, Oberbürgermeister Fritz Schramma.

Dreimal gewann Professor Dr. Leoluca Orlando die Wahl zum Oberbürgermeister von Palermo. Als Abgeordneter im National- wie im sizilianischen Regionalparlament und als ehemaliger Europaabgeordneter setzt er sich mit ganzer Kraft und auf allen politischen Ebenen seit vielen Jahren für eine zivile Erneuerung der Demokratie ein.

Der Konrad-Adenauer-Preis wird alle zwei Jahre verliehen zum Gedenken an Konrad Adenauer, den Kölner Ehrenbürger, früheren Oberbürgermeister von Köln und ersten Bundeskanzler der Bundesrepublik Deutschland. Mit seinen in die Zukunft weisenden Projekten und nachhaltigen Ideen hat Adenauer das Stadtbild Kölns für Generationen geprägt und die europäische Einigung wesentlich vorangetrieben. Der Preis soll herausragende Persönlichkeiten würdigen, die sich – wie Adenauer zu seiner Zeit – verdient gemacht haben um die Entwicklung einer lebenswerten Großstadt, die Stärkung der kommunalen Selbstverwaltung sowie die Förderung der europäischen Integration.

Die Auszeichnung wurde erstmals im April 2004 an Raymond Barre vergeben. Dessen Vita als Bürgermeister von Lyon, Premierminister Frankreichs und Vizepräsident der Europäischen Kommission weist bemerkenswerte Parallelen zur Biographie Adenauers auf. Im Jahr 2006 wurde der Staatspräsident von Rumänien und vormalige Bürgermeister der Stadt Bukarest, Traian Băsescu, für seine konsequente und demokratische Reformpolitik und die Öffnung Rumäniens nach Westeuropa mit diesem Preis geehrt.